w kontekście wyrazów (0 oznacza kontest fiszki).

STYGMAT

NOWELA

Podobno, że z zadań czynności człowieka najniewinniejszym i najpiękniejszym, a pewno, że najciekawszym w znaczeniu swoim, jest zadanie te: żeby pójść zobaczyć się z kim - lub od-zobaczyć się - zrobić wizytę. Kapłaństwo w tym jest człowieczeństwu przyrodzone i jest potoczny obrządek ceremoniału w naturze życia leżący.

Idzie się bez żadnego innego interesu, mówi się to, co i tak jest samo przez się powiedziane pomiędzy osobami w chwili danej - odbiera się i zamienia potwierdzenie lub zaprzeczenie mniemań o lada czymś pierwszym lepszym bez umyślnego wyboru i interesu podniesionym, i poszukuje się sposobem tym, bezwłasnowolnie i bezwłasnowiednie, wzajemności, współ--uznania, poczucia i harmonii... Te skoro spotkało się, odwiedziny, czyli wizyta właściwa jest już przez to samo dopełnioną i przyjemną.

Mistyczniejszych, zaiste, spraw od tej sprawy, lubo najpotoczniejszej, naliczyć jest trudno w życiu człowieka!

Stąd to zapewne pochodzi, że bywają lub bywały salony bynajmniej sute, ani jaką szczególniejszą wykwintnością jaśniejące, które nie tylko w społeczeństwie, ale nawet w historii do żywotnych się działalników poli-czają. Owszem, niemały ten przymiot częściej właściwym bywał salonikom zwyczajnym niźli świetnym i obmyślonym ku temu.

Generałowej wdowy *** salonik bardzo się do określonego wyżej przybliżał. Rządził w nim pewien rodzaj złotej-anarchii, zupełnie zaufanej w swoje trwanie i we wystarczalność swych rękojmi.

Kto się tam anonsować chciał, anonsował się - kto zaś jak do pokrewnej a poważnej osoby wchodził, ten wchodził sposobem swoim; kto znajdował się nagle na wieczorze, bo obiadował był tamże, i potem jakoś tak magicznie, tak prędko godziny ubiegły, że on się znalazł nagle przy świetle lamp -ten znaj do wał się...

Że godzi się mieć także i wyłączny dzień wieczornej recepcji w tygodniu, więc ten dzień był, lecz nominalnie. Omyliłby się bardzo jednakże, kto by taką samoistną harmonię za brak staranności jakiejkolwiek bądź poczytywał; była to, owszem, negligentia-diligens - zadanie, kto wie, czyli nie najznamienitsze tak w sztuce życia, jako i w życiu sztuki!

Słowem - że gdybym takowego to, a prawie codziennego wieczora skreślić miał istny cało-wzór, porównałbym go do niewielkiej, lecz odegranej wytwornie symfonii.

Ta rozpoczynać się zwykła była tonem bezwybitnym, swobodnym i potoczny zaledwo mającym wydźwięk - niedostrzegalnie on się jednak to niecierpliwił, to podnosił, gdy od czasu do czasu wlatującymi nagle i nisko, bystro i okrężnie, nowinami, do krążenia jaskółek podobnymi, bywał z lekka trącany... Kiedy niekiedy, tam i owdzie, uśmiechów wariant i sam nareszcie wyraźny śmiech nadłamywać się zdawał całość toku, alić natychmiast głębokie i szerokie serio powstawało i pogodną płynęło rzeką akordów...

Rozmowa, tak się sama prowadząc, bo nie przewodził nikt jej, czyniła, że pod godzinę pełni wieczoru i wszystkich, i wszystko - jeden zdawał się ożywiać temperament. Myśliłbym nawet, że wiek jeden, i że, jak niektóra dawna legenda chrześcijańska podaje, wszyscy tam mężczyźni miewali nagle około lat 33, a o lat dziesięć mniej wszystkie damy, bo podobno, iż w zmartwychwstaniu tak być ma!...

O jednej z chwil takowych późnego już wieczora wydawało mi się, że prąd ten dziwny istotnie wszystko wkoło objął.

Patrząc zaś na kwiaty, które do połowy okien wielkich gęsto wznosiły się, podejrzewałem służącego o niezgrabność - podejrzewałem go, że wygibnął był tacę, że aromu herbaty i rumu udzieliłmo się nagle zasypiającym już roślinom, słowem - że nie bez przyczyny jaskrawszymi one patrzą oczyma!...

Róży jednej nie podejrzewałem o zapomnienie się tak gminne, lecz płomienisty granat mógł nie być trzeźwym, a pąsowe i wielkie usta geranium lśniły się wyraźnie jak podpiłe.

W taki to jednak wieczór, w taką chwilę (o! natrętne spomnienie!), Generałowa zawezwała mię palcem z dala do fotelu swojego i prosiła, ażebym do salonu jej zbliżył i prezentował jej skrzypka wielce słynąć zaczynającego, a który u wód koncerta dawał.

To zaś że u wód miejsce miało, przepornniałem był na wstępie wypowiedzieć.

Matrona salonu, jak bywa ich wieku obyczajem, miewała przy sobie dostojne młode osoby: to córki krewnych swoich, to rodów jej blisko zażyłych. Taką znalazła się na teraz Róża P. (Pomian), bujna ukraińska piękność - dla umiejętnie patrzących, lub: „panna przystojna", „panna niczego"... - dla zapatrujących się na rzeczy sposobem zwykłym.

Generałowa jednakże, lubo sama miała tak krótki wzrok, jak wielkie oczy, co nadawało jej dziwne spojrzenie, jakoby obejmujące naraz wszystko i przy-zierające się z trudnością, znała wybornie piękność Róży - zarzucała jej tylko, zdaje mi się, iż mówiła głosem zbyt donośnym, lubo żadnego w sobie deklamatorstwa nie mającym, i czego ja nigdy nie postrzegłbym był, gdyby nie mówienia ludzi i gdyby nie ta skłonność do robienia zarzutów, bez której nie może istnieć realizm! Owszem, bardziej do upomnienia zdawała mi się bywać poprawa i przemiana głosu na mniej wybitny niźli upominanie, które ją nie zawsze najzręczniej powodowało...

Róży P. piękność potrzebowała trafnie obranego dystansu, z powodu iż posągowo-całą była. Kibici wgiętość i cała jej linia, o której kobiety Południa i większej części Wschodu wyobrażenia nie mają, łączyła się w całość z podawaną udatnie pełnią szyi, przez wielkie ciążenie ciemnych i bujnych włosów naginanej... Oczy, spokojne i głębokie, do zaczarowanych jezior podobne - gest ramienia arcyszlachetny - i coś z zamyślonego łabędzia we wszystkości poruszeń. Toteż większość obywateli krajowych zwykła była mówić o niej: „Panna!... nie ma co mówić" - Polacy albowiem używają powiedzenia „nie ma co mówić" wtedy, gdy jest bardzo wiele do mówienia -podobno nawet, iż gdzieniegdzie używa się zarówno i wyrażenia „nie ma co robić!..."

Jako bardzo niepoprawny romansista, nie nadmieniłem już po dwakroć, że to działo się u wód; lecz że nic jeszcze nie działo się, więc nie jestem nazbyt opóźnionym. U wód - nie oznacza ściśle jakich jednych, lecz u całej ich geologicznej grupy, przerozmaicanej to ciekawymi ruinami godnymi wycieczek, to miejscami, skąd się urocze widoki rozesłaniają. Zaś kto by nie wierzył we feeryczne okolice i sprawy, zaś komu by wydawało się, że nie ma twórczego nic oprócz sensu realnego inżynierii i administracji -ten niech uważnie spojrzy na wesołe i dostatnie miasteczko między odludnymi skały wokoło jednej szklanki wody i dla niej zbudowane i rozwijające się.

Ta niteczka zdrojowej wody - cienka i przebłyskująca od szczytu skały przez cały stromy bok jej, niknący w przepaści - która się gdzieś potem w podziemiach przerabia w zbawienny napój i opodal starej kaplicy wytrys-kuje - oto miasta i okolicy geneza i municipium! Wynalazł ją był temu lat kilkaset myśliwy sokół hrabiny średniowiecznej zabłąkanej na łowach - uświęcili ją potem mnichy, których pierwotnego mieszkania resztki widzisz w dolnych murach kaplicy - i oto dziś u zenitów skał liże ją sarna, rozpryskując krople stopą ochoczą. Niżej, daleko niżej, rozbija ją w mgłę srebrną jakiś tuman, który cale smugi fiołków przez to ożywia; aż nareszcie u dołu wyciągają ku niej ręce ze szklankami świetnymi dostojni z krajów różnych goście. I monarchowie niekiedy tu przybywają nie utajonym ukradkiem, a zawiązywały się, bywało, i zawiązują kongresy przedgłośne, miewające na wagach swoich losy ludów!

Lecz na samej krajobrazowej piękności tylko takiego tła uroczego gdy zatrzymujesz oko, skoro ci nic już nie brak... brak ci serca!...

Sama przez się myśl nalatuje, szepcąc, iż tu jeszcze należą się postacie istot dwóch głęboko się wzajemnie pojmujących - tak przecież mogło było być!... tak zapewne gdzieś jest w szmaragdowej ocieni tych małych ustroń-, nych domków, albo tak koniecznie być musi dziś wieczór jeszcze, lub jutro rano... bowiem harmonii pełność domaga się, żeby tak było!

Cóż za dyplomatycznie psychologiczną miałem ja w tych czasach trudność, ażeby Generałowej życzeń i polecenia dopełnić co do oczekiwanej prezentacji wirtuoza. Powodowało trudność głównie to, iż nie z jedną, ale z osobistościami dwoma, jedną składającymi, trzeba było mieć do czynienia.

Oskar*** nie gdy na scenę wchodził, ani gdy grać poczynał, ale dopiero gdy już pełno grał, był istotnym sobą, i podobno, że wtedy tylko to był on. On, do którego sam dochodził, nie zaś ów, którego zdawał się raczej unikać, lub którego przez same tylko toż-samości uczucie znosił.

Ten wtóry był to młody wdowiec w kapeluszu białym, na oczy nieco nasuniętym i do pół żałobą otoczonym, spod którego bujny czarny włos, wydobywając się z wiatrem, sam się trefił. Spotykałeś go tam i owdzie, nie wiedząc, kiedy wszedł lub jak wszedł? - miał albowiem iście i obyczaj człowieka, nie powiem: bardzo ostrożnego, lecz i bardzo, i uprzedzająco delikatnego. Częstotliwie zdawało się, iż nie na słowa doń mówione, lecz najprzód na ich najostateczniejsze konsekwencje odpowiadał. Rzekłbym, że nie rozmawiał, ale że zapobiegał zdaniom i uczuciom, a co niekiedy w nadmiarze swoim przybierało naturę podejrzliwości.

Dopiero uważnie przeczytana raz biografia tego artysty rzuciła mi światło na tę dwójce istoty w jednym człowieku, co jeżeli policzamy do wyjątków, to bardzo się do tego przyczyniają: tępość naszych narzędzi obserwacyjnych i lenistwo do obejrzenia się staranniejszego.

Gdy zaś wirtuoz, po pewnej chwili grania, stawał już w sobie samym, zupełnie innym był. Coś olimpijskiego prostowało nagle finie całej jego postaci - głowa się podnosiła hardo - włosów wicher nawiewał się na czoło i ustępował tylko silnemu w takt stąpieniu. Ręka wyprzedzała wszystko i palcami zdała się garnąć pierwej tony, nim podchwycić je można było smykiem, w*powietrze rzucając zadyszane...

Czyliż więc można było rozważniej uczynić, jak nie prezentować osobistości takowej w salonie, lecz w loży teatru? Alić, tak postąpiwszy roztropnie, czy mogłem był przewidzieć, że zajdzie to właśnie wtedy, gdy publiczność upodobała sobie była rzucać artyście kwiaty?... Lub czy jasno-widzieć kto mógł, że Róża P. mieć będzie różę w zbyt bujnych włosach swoich, które nie znoszą upiększeń?... że róża ta upadnie? - po ramieniu jej się stoczywszy - i że ode mnie bliżej stojący, bo prezentowany właśnie skrzypek uważać pośpieszy kwiat ów za sobie przynależny, jak onego wieczora wszystkie upadłe kwiaty? Że więc w sposób doraźny i piorunny (jak to niekiedy wydarza się) zajdzie z tego między Oskarem a Różą, nie powiem:

sprzeczka, lecz jedne z tych nieporozumień, w których im mniej idzie o rzecz, tym są ważniejszymi!...

Nie o samą albowiem różę szło tym dwóm osobom: musiało być i coś innego pomiędzy nimi jeszcze pierwej, kiedy się ani widzieli byli, ani znali... Jeżeli wszelako tak się dziwnie wyrazić można w treści żadnej pretensji nie mającej do ścisłości i jasności scjentyficznej. Ledwo albowiem nieporozumienie o różę doszło do zobopólnej pogody, jużci o mało co fiołek nie zagaił czegoś podobnego, to zaś gdy koiło się, kwiat płomienisty granatu wyraźnie podniósł nową sprzeczkę, i zdarzało się nawet w okolicznych wycieczkach, że gwoździki dzikie, że bławatek, że blade i poziome powoje polne i malenieczkie bezimienne (dla profanów) roślinki stawały się powodem lub bodźcem kontrowersji...

Motyl jedynie, i to biały, zwykły motyl, wszędzie się tułający, przelatując w oknie nad warkoczem Róży i Oskara skronią, wiedzieć mógłby był bliższe przyczyny i odgadywać cele sprawy tak mało wyjaśnionej.

Ja nie wiem, ani wiedzieć o tym będę się starał, czyli podobieństwem jest, ażeby z nas który mógł być dla kobiety powiernikiem? - lecz że zakochanego mężczyzny powiernikiem bywa się, i zmuszonym się zdarza bywać, to wiem... ach! przez bardzo wiele nocy niedospanych niezasłużenie i bezwinnie.

Parę razy w tygodniu, o godzinie późniejszej od późnych, czyli kiedy już salony opuszczano, otwierały się u mnie drzwi, wnikał Oskar mistycznym swoim krokiem, frak zrzucał i krawatę białą, klękał przy łożu moim, głowę ku kolanom moim w posłanie zatapiał, mówiąc: „...Ach!... ty jeden zrozumiesz to... nieprawdaż?..."

Utaiwszy ziewanie krańcem kołdry, wtórzyłem: „Ach!..."

- Nieprawdaż? - powtarzał Oskar. Odpowiadałem rozklejając powieki: „Prawda."

- Atoli jak zrozumiałbyś ten szczególik mały, który dziś zaszedł - bo tobie jednemu wszystko opowiedzieć muszę...

- Dziś - odpowiedziałem i zadmuchnąłem świecę, widząc, że już białe tęcze brzasku migały po ścianach.

A Oskar dalej:

Skracam opowiadanie - zegar bił właśnie trzecią z północy - skracam, bo może już być troszkę późno... Wyobraź sobie, że ów hrabia X., podróżnik (do którego nie miałem nigdy szczególnej sympatii), właśnie gdy siedziałem przy Niej - a wiesz przy kim - podniósł w rozmowie, iż tanecznice egipskie zawodzą taniec i dokonywają takowego na jednym miejscu... To zaś gdy on mówił, panna Róża podniosła się i przeszła z wolna ku oknu, gdzie niestaranny zwój firanki obejmał natrętnie gałązki jakiegoś kwiatu -poprawiła ów fałd nieharmonijny i na opuszczone wróciła miejsce... Cóż? pomyśliłbyś o tym i jak dawałoby się to zrozumiewać ? Mów! zmiłuj się... ale czy nie zasypiałeś może cokolwiek?...

- Gdzież tam cokolwiek! - rzekłem - byłbym dobrze już spał, lecz myślę... - i obwijając się zbrojnie kołdrami ku zupełnemu zaśnięciu, mówiłem - myślę, że gdyby wiedziało się... mój drogi!... jak ten niestaranny fałd firanki był zawiniętym? - gdyby?! - mówiłem i zarzucałem na głowę fałd kołdry... - ale tego zapewne nie uważywszy, każesz mi teraz zgadywać i nie zostawujesz nawet czasu na wnijście w siebie, na głębsze, ciche rozmyślenie... - a domawiając słów tych obróciłem się do ściany i zasnąłem jak kamień.

Wszelako nie tylko przy samym błędnym księżycowym blasku podobne spowiedzie miewały miejsce, o południowym albowiem realnym świetle bywa, że spotykam znów obok przemykający biały kapelusz z krepą żałobną: jużci to Oskar, z pudełkiem skrzypiec na lekcje gdzieś śpieszący.

- Ach! właśnie że o tobie myśliłem - racz oczekiwać mię wieczorem jutro... może zajść coś ważnego... mam grać u Generałowej - mam uczestniczyć w zamierzonej wycieczce w góry do Rzymskiego-Mostu... Ty mię rozumiesz!

I jeszcze głosem podziemnym dodał, zaciskając na oczy kapelusz:

- Może coś ważnego zajść!... dowidzenia!...

Lecz skoro odbiegł na wiele kroków, przeskoczył je znów nagle z powrotem i, stanąwszy przy mnie, mówił:

- Co by to znaczyć mogło, że ów hrabia X., podróżnik (do którego nie miałem nigdy sympatii), dziś u źródła rano przywitał mię ze szczególniejszą starannością? Czy nie mniemałbyś, że w tym coś leży? Na przykład...

- Może w tym być „dzień dobry", zwłaszcza jeśli słowami onegoż nie wyraził - odpowiedziałem.

Że niekoniecznie najłatwiejszymi i najprzyjemniejszymi dla mnie, niewinnego i obojętnego, bywały podobne przejścia, tego nie mam po co ukrywać. Lecz pojąć nie umiałbym, jak można nie mieć względów dla zakochanego, a na rogu ulicy dawać grosze ślepemu do kapelusza.

Innego razu, o bardzo pięknej nocy letniej i we wszystkich swoich wdziękach rozkołysanej, tak że zaiste spać byłoby grubiaństwem, mając coś tyle uroczego przed oczyma, zjawił się u mnie nagle Oskar, mniej niż zwykle cichy i niepewny.

Niósł w ręku skrzypce, a u guzika miał różowy laur, świeżo uszczknięty.

- Uważ - rzekł mi - kto do ciebie wchodzi? Czyli to kwiat lauru, prowadząc za się człowieka, jak przecież może kwiat wnosić z sobą motyla; czyli to twój przyjaciel z laurem różowym u piersi?...

- Zgaduję - odrzekłem - kto ci dał, Oskarze, te piękne liście...

- Tak! - przerwał mi on namiętnie - lecz posłuchać chciej, za co ?...

I tu, wysunąwszy naprzód rękę lewą, na wyżynie strun utwierdzoną, rozpoczął:

CZEMU?*

Próżno będziesz się przeklinał i zwodził,

I wiaro-łomił zawzięciu własnemu -

Powrócisz do niej - będziesz w progi wchodził

I drżał, że może nie zastaniesz? - czemu?...

Sam sobie będziesz lada słówkiem szkodził,

Niezrozumialnym prócz ciebie jednemu,

Będziesz się bez niej z nią kłócił i godził,

I wrócisz, wątpiąc, czy zastaniesz - czemu?...

* Melodia ta, określona wierszem, była użytą dla prywatnych względów mniej trafnie, lecz stąd ona jest wyjętą. (Przyp. aut.)

Szczęśliwsi przyjdą, jak na domiar złemu,

Kołem osiędą ją, chwilki nie będzie,

By westchnąć szczerze - ach! czemu i czemu?!..

Przyszli szczęśliwi? - rozparli się wszędzie?!

Wszędzie usiedli z czołem rozjaśnionem,

Dom napełnili! stali się Legionem?!...

Wszystkich przeczekasz?... to dwóch ci zostanie

A trzeci jeszcze ma w progu pytanie

I choć, pojrzawszy na zegar, się sroży,

Ty nawyknąłeś już nie ufać jemu:

Wróci i pięknie kapelusz położy,

I rękawiczki jeszcze zdejmie - czemu?

Aż przyjdzie pora, że coś więcej znaczy

Wyjść - niż zatrzymać się po obojętnemu;

Wstaniesz i pójdziesz, kamienny z rozpaczy,

I nie zatrzymasz się, idąc precz... czemu?

Lecz księżyc będzie, jak od wieków, niemy,

Żadna się z miejsca gwiazda nie poruszy -

I patrzeć będą oczyma szklistemi,

Jakby nie było w niebie żywej duszy,

Jakby nie spomniał nikt Miłosiernemu,

Że, troszkę niżej, tak wiele katuszy,

I że nikt Jego nie zapyta: czemu?

Cicho, spokojnie i uważnie złożył muzyk skrzypce i smyk otarł. A potem -dawszy mi wiadomość o zamierzonej na najbliższy ranek wycieczce do Mostu-Rzymskiego i wysłuchawszy, że udziału w tym mojego przyrzec

nie mogę dla przyczyny odwiedzin częstych u chorego kolegi - już wychodził, unosząc ze sobą skrzypce i laur, gdy nagle jeszcze powrócił...

- Ów - mówił mi półgłosem i do ucha się chyląc - ów podróżnik, hrabia X. (do którego sympatii nie miewałem), ma swoje zalety towarzyskie: w rozmowie ogólnej teraz podniósł, że w kościołach pierwotnych udzielano sobie wzajemnego pocałowania-braterskiego... Wyobraź, proszę, zaszłe stąd kontrowersje!... jedni albowiem chcą wznowienia tradycji... inni i INNE sekty się obawiają... Końca temu nie przewiduję, gdyż ta sprawa się toczy to ogólną, to uboczną rozmową... i półgłośną... Lecz już bardzo późno, a spocząć jeszcze należy - gdyż jutro od rana na koń!...

Wyszedł.

Podejrzewam sam siebie o pewny rodzaj mimowolnego z-obojętnienia względem ludzi szczęśliwych, którzy w pełną pomyślność bytu wstępują. Gerpiącego kolegę, który nie opuszczał swego mieszkania, odwiedzałem zazwyczaj o godzinach późnych, z powodu iż wcześniejsze, dzienne, sam bez pomocy mojej łatwo znajdował z kim podzielać, więc końcem końców mogłem był towarzyszyć gronu osób we wycieczce do Rzymskiego--Mostu zgotowanej. Wszakże, na co rozkład godzin przyzwala, nie zawsze już jest przez to samo gotową użytkować je wola i siła. Nastąpiło zatem bez-obmyślnie, iż sam się w ciągu dnia, dla coraz to piękniejszych widoków, zatułałem w góry, i że to właśnie było w unikanym kierunku. Lecz pożałować tego ani moje oczy potrafią, ani serce, widziałem albowiem uroczy wizerunek najpiękniejszego z okolicznych krajobrazów.

Amfiteatr szeroki ze skał fioletowej lub różowawej barwy, piętrząc się, otaczał padół, który w głębi przerzynała wesoła rzeka. Ślady drogi rzymskiej, a zapewne dla odmienionej miejsc ważności dziś zaniechanej, bieliły się jednak dość wyraźnie po obu stronach koryta skalistego. Nurty gdzieniegdzie spotykały odłam, widocznie ze szczytów skał skrążony, i w tuman się biały roztrącały o jego twardość, drobne tęcze wkoło rzucając. Co wydawać by się miało zbyt gwałtownie złamanym w liniach amfiteatru, to łagodziły grube masy drzew zielonych: było, jednym słowem, pełno i harmonijnie, jak na niebie...

A tam, gdzie klamra mostu musiała była łączyć rzymską drogę, stała jeszcze jedna arkada, w te spokojne, wielkie i obojętne strojna zaciosy i proporcje, które starożytny tylko pojmował sztukmistrz.

Nawet lunety kieszonkowej nie używając, widziałem z miejsca mego grupy podróżnych ku mostowi mające się, tam i sam zatrzymywane po-dziwieniem piękności okolicy. Wyraźnie czytać mogłem, jak mniej cierpliwi kresu dobiegli, jak z koni, osłów i mułów z-siedli, jak niektórzy na arkadę złamanego mostu pieszo wstępują -

„Musi to ostatni kres już być!... bo nie można iść dalej..." - rzekłem w sobie, gdy nagle, jak astronom, który uważnie ogląda gwiazdę-podwój-ną, zobaczyłem na arkadzie dwie postacie i od jednego rzutu oka rozeznałem biały ze żałobną krepą kapelusz męski i amarantowy indyjski szalik panny Róży...

Pełna była słoneczność - rozległy i głęboki dokoła widok, a całe sklepienie niebieskie jakimś błogosławionym wdziękiem harmonii obejmowało świat i ludzi. Coś, jakoby złote sklepienie pierwotnej jakiej bazyliki chrześcijańskiej, gdzie zacne serca i żywe zamieniały ze sobą bratni pocałunek w Bogu dobrym i aniołach Jego...

Po niewielu zaś dniach, gdy wnioskować słusznie było można, że do Mostu-Rzymskiego wycieczka nie nazbyt się w okrężne szlaki przeciągnęła, wybrałem się nareszcie do Generałowej, cokolwiek i tym pozywany, aby się nadto dla osób szczęśliwych nie stawać obojętnym.

Wszelako, właśnie gdy wychodziłem, doszło mię zawołanie do cierpiącego kolegi, a gdy w jego znowu wchodziłem progi, spadły mi na twarz wielkie dwie krople deszczu, powiał nagły wiatr, i jedna z tych gwałtownych letnich powstała burz, które są piękne i groźne. Urozmaiciło to poniekąd wieczorynek nasz we cztery oczy spędzany, ale zaleciło zarazem nie najopieszalej mieć się z odwrotem, gdyż nie ustawały silne błyskawice, nawet przy lamp świetle bardzo widoczne. Firmament zaś pełno i safirowo jednym dopiero patrzył okiem, drugie mając u szczytu skał ciężką chmurą przywarte.

Upatrzywszy przeto stosowną chwilę, jąłem do siebie wracać wśród oziębianego gradem powietrza i przy leniwo się uspakajających grzmotach. Już uciszać stanowczo zdawały się one, gdy jeszcze tam i sam uderzał

piorun, jak nie wystrzelony w czas swój ładunek, i jeszcze zabłąkana błyskawica bielmem w oczy pryskała.

Toteż i zbłądziłem nieco, lubo niewiele; zadziwiłem się jednak, ujrzawszy nagle mur starej kaplicy, wszystkim znanej.

Aż oto na razie uczułem rodzaj strwożenia, jakiego się doznawa przez bezświadome przejęcie się cudzym gestem gwałtownym.

Postać jakaś wiewna i ciemna, zdało się mnie, że krokiem uciekającym przebiegła szerz drogi przede mną i ogarnęła mię całym gestem swoim, a potem we wielkich łomach głazów znikła, wynurzyła się na chwilę z ich usłony i jednym całego ciała rzutem klękła przed kaplicy drzwiami.

To być musiało nieułudne, gdyż usłyszałem tępy stuk czoła o mur lub o brąz podwoi, jaki wydawa rzecz krucha lub delikatna, rubasznie na bok odepchnięta. Wszelako uręczyć siebie dostatecznie nie mogłem, czy istotnie kto przebiegł drogę? czyli wydawało mi się co widzieć skutkiem niezwykłego światłocieniu i działalności nerwów wśród zelektryzowanego powietrza.

Lecz skoro nagle, i ni stąd, ni zowąd, myśl mi przyszła nieusprawiedliwiona i nie upowodowana niczym, jakoby postać ta była panną Różą!!... natychmiast się spostrzegłem, że jestem pod wpływem nerwowego rozstroju ułudnego, i ze scjentyficznym uśmiechem spokojnie i trzeźwo szedłem dalej, wkrótce na właściwej drodze powrotu się znalazłszy.

Nie zadziwiło mię bynajmniej, ani tego za nietrafne poczytywałem, gdy zajęty zmianą dość przemokłej odzieży, usłyszałem nagle za sobą wnijście Oskara. Lecz skoro się ku niemu z przyjęciem gościa obróciłem, wytrzymać nie mogłem strasznego jego widoku...

Barwa blada połamanego kapelusza i barwa oblicza były jedne, widziało się tylko pas żałobnej krepy przekreślający odłam muru. Zwarte usta zacięcie i, jak dwa gwoździe, oczy nieruchome dopełniały całości, podobnej do zaniedbanego jakiego fatalnego pomnika grobowego. Trzymał on w ręku smyk i rękawiczkę, chciał mówić coś, lecz runął w głęboki fotel. A potem, z zatrzymywanym w piersiach ogromnym szlochem, wyjąknął:

- Zerwane wszystko... najnieszczęśliwszy człowiek jestem!... tylko mówić nie mogę...

I uparcie szloch zatrzymując, ocierał z czoła zimny pot, który, z jedną łzą ciężką spotkawszy się, całą twarz biegiem swoim dzielił na dwoje.

Najwłaściwszym było naglić, ażeby mówił, i to czyniłem, lecz bez rychłego skutku.

- Mów! Oskarze drogi! - rzekłem nareszcie - godzi się albowiem wspomnieć i na to, że ani świadomie cię pocieszać, ani dzielić nic świadomie z tobą nie umiejąc, skazujesz mię na ból nieużyteczny.

A to gdy rzekłem, on wstał i wyprostował się z troszkę teatralnym wysileniem, podał mi rękę i rzekł: „Przepraszam cię" — lecz niebawem, stoczył się na nowo w fotel i, znów zeń do siedzenia zwykłego powróciwszy, zakrył oczy chustką, te słowa mówiąc:

- Rozmowa o sakramentalnym-pocałunku u pierwotnych wyznawców stała się motywem licznych domówień i tajemniczych modulacji tak głosu, jak uczucia. Wznawianą ona bywała i wznawiała się sama... Siedziałem obok tej, której już nigdy nie zobaczę!... miałem od niej odebrać jedną odpowiedź (tak przynajmniej na arkadzie mostu zdało nam się, że było przyrzeczonym). I odebrałem tę odpowiedź zaiste, ale w ogólnej rozmowie, i to tak donośnym głosem, że nawet zupełny nieuk zgadłby jeszcze, o ile ona nie do mnie, obok siedzącego, ale do czwartej lub do piątej osoby z dala skierowaną była, acz słowami przeze mnie czekanymi... Wątpisz może, że miałem dosyć sił, ażeby wstać, obrócić się do hrabiego X., który widocznie był ową właśnie osobą oddaloną, i ofiarować mu krzesło moje przy pannie Róży... „aby (rzekłem) nie utrudzała głosu swego!..." Co zaszło dalej? - nie wiem dość jasno... miałem do niepokonania silną febrę... to pamiętam tylko, że oczy wszystkich były wlepione we mnie i że coś przez niepewność ruchów moich stłukłem czy wywróciłem...

Wyszedłem...

- Najnieszczęśliwszy człowieku! - zawołałem z bólem serca prawdziwym - albo się omylasz, albo omyliłeś się o całe twoje szczęście: wiedz! że ona ma głos nierówny... ona głos ma taki... to jej głos tylko... i czyliż tego, co wszystkim jest znajome, dopiero się od głębokiej rany własnej dowiadujesz ?...

Słysząc to, Oskar przybrał nagle odmienną postać i ze spokojnością szczególniejszą począł na sobie nieład odzienia poprawować - nierówność zapięć fraka, nieukład włosów... Podjął z ziemi kapelusz połamany, leżący przy krześle, i z pomocą kolana powrócił mu zwyczajną formę, a potem

ze staraniem drobiazgowym układał drobne i zniepokojone pierwej fałdy żałobnej krepy.

Uważając to, zobaczyłem zupełną i nieuleczoną rozpacz. A jakkolwiek przyszła mi myśl coś nadmienić o moim widzeniu przy kaplicy, stało się to niepodobieństwem dla względów psychologicznych.

Po chwili Oskar wziął smyk, jak się laseczkę biera, i poprawną postać przyjąwszy począł mówić nieco profesjonalnym i obrażonym tonem:

- Winien jestem odpowiedź, a ta brzmi: mogłem nigdy nie mieć talentu... to może być; zaś że ten zostałby dziś złamanym - i tu złamał smyk swój i odrzucił - to, na teraz, jest pewnym. Lecz pozostanie mi ta wiedza sztuki, w której (raczysz darować), że może od nikogo nie wyglądam pomocy i kierownictwa. Otóż, jeżeli idzie o czyj głos? o naturę równości lub nierówności jego? lub głosowi właściwe odcienia brzmień? - racz uważać w tym względzie rozmowę jako wyczerpniętą.

To zaś domawiając spojrzał na swój zegarek i rzekł:

- W tych czasach wyjadę... opuszczę miasto...

- Przepraszam cię więc jako muzyka profan... - zawołałem.

- Jak przyjaciela cię przepraszam - odpowiedział, po czym nastąpiło pomiędzy nami na parę sekund uciszenie zupełne.

A skoro z nas dwóch pozostał już tylko gość i przyjmujący u siebie gościa, poszukałem dlań stosownych do godziny lekkich napić, gdy sam, lejąc wino białe, mówiłem:

- Racz sobie, jak za właściwe uznasz, służyć... ja - wino piję.

- I ja niemniej.

I dotknęliśmy wzajemnie wrębów szklanek.

Niezadługo potem, gdy już nieco bezbarwnej rozmowy upłynęło i gdy nie najłatwiejsze pożegnanie miało miejsce, znużenie, spoczynek i ciemność ukołysały mię nareszcie. Zaś na drugi dzień, o najwcześniejszej z tych godzin porannych, jakich godzi się na odwiedziny używać, zabiegłem z ciekawością serca do Oskara, lecz zaledwo mogłem się dowiedzieć, iż o świcie wyjechał bez świadomej poszlaki jakiegokolwiek bądź adresu.

Że było jeszcze nazbyt wcześnie, ażeby w progach dam się jawić, umyśliłem przejść się powolnym krokiem ku kaplicy, ażeby od tej równie powolnym krokiem do Generałowej zaszedłszy, znaleźć się o mniej więcej stosownym czasie, licząc w tym troszkę na zażyłość i łaskawość osoby. Udałem się więc owdzie z nasuwającą się myślą, ażeby odszukać przy świetle dziennym miejsce, gdzie byłem się wstrzymał, gdy mię czarne widzenie zaskoczyło.

Dzienne światło od razu na podobne pytania nie odpowiada, one jest troszkę jak trzeźwy, pilny i zdrowy służący, którego w nieobecności pana jego o coś przechodzącego obowiązki służby zapytujesz. Mówi najprzód mnóstwo drobnych szczegółów i ani się domyśla, kiedy odpowiedział na wszystko, mniemając, iż nic nie odpowiada.

Jakoż nie tylko znalazłem miejsce, gdzie widzeniem zaskoczony byłem, ale nawet ślady moich stąpań; uważając zaś, iż grad z deszczem i grzmoty zupełnie tam glebę urobiły jako glinę rzeźbiarską, poskoczyłem ku wielkim łomom głazów, gdzie na chwilę znikła była owa postać, i zobaczyłem wyraźny ślad smukłej stopy niewieściej...

Tylko archeolog to zrozumie, ten, który widział w zbiorze starożytności trzewik atłasowy, niegdyś czarny, po Marii Antoanecie pozostały z ostatniego jej dnia fatalnego!... Tylko ów zrozumie, co to widział, jak wiele wyrażać może odwzór niemy gestu człowieka! Wycisk stopy na piasku przypomniał mi tragiczny ów trzewik królowej - trzewik, którym nieuważnie nastąpiwszy na nogę kata, rzekła była owe pamiętne:

- Excusez, Monsieur ! je ne l'ai pas fait exprès - -

I oto nic już nie miałem do zapytywania, wszystko wyraźnie widząc.

Jużci że po scenie Oskara wybiegła Róża ukoić się... Ci dwoje nieszczęśni wzajemnie sobie rozdarli serce, równie namiętnie się kochając. Nieporozumienie najniewinniej graniczące ze zbrodnią!... coś strasznego...

Zegar u szczytu kaplicy, począwszy bić godziny, wyrwał mię z głębokiego i bolesnego zamyślenia, uświadomiając zarazem, że nie tylko powolnym krokiem nie mam iść, lecz że nawet pośpieszyć się godzi. Znalazłem się więc dosyć skoro u kraty małego parku, przedwstępnego względem willi Generałowej. Krata otwartą była, lecz przy ramie jej na ławce ogroiowej stał rzemieślnik, zapewne poprawiając albo zdejmując dzwonek, które to

zajęcie nadzorowała znana mi ochmistrzyni Generałowej, osoba bardzo podeszłego wieku, lubo dziwnie ruchawa i przytomna.

- Pan już wie... Generałowa pisała do pana... - rzekła cokolwiek stłumionym głosem zacna kobieta.

- Wyszedłem bardzo wcześnie z domu... - począłem mówić, lecz nagle spostrzegłszy się, dodałem: „Wiem" - i dołączyłem bez wymienienia osoby: „Jakże jest zdrowie u państwa?..."

- Panna Róża usnęła, dzięki Bogu; staramy się wszelkiemu hałasowi zapobiec i zdejmujemy oto dzwonek. Pani Generałowa zapewne natyclirniast pana przyjmie...

Idąc nie najprędzej z tą podeszłą osobą, rzekłem:

- Zdanie lekarza czy pomyślne ?-

- Drogi panie! żeby to oni coś wiedzieli!... „Przeziębienie" - i koniec.

Panna Róża modliła się za długo we wilgotnej kaplicy w czasie gradu i burzy... ale to każdy z nas wie i bez doktorów!... Mój drogi panie! niech ja nic już nie słyszę nigdy o przeziębieniu... Miałam córkę jak anioła śliczną... szlocham i dziś, gdy wspomnę: tańczyła jednego razu zbyt gorąco -potem usiadła na progu jak małe dziecię - tylko szklankę zimnej wody wychyliła, i oto, mój drogi panie, dziś jeszcze widzisz, że płaczę - - Ale zawsze w Bogu nadzieję mieć potrzeba...

Byłem właśnie na progu ubocznego i małego salonu Generałowej, która z dala pokazała mi palcem, ażebym usiadł przy niej dla tym cichszej rozmowy.

Jedna, nieokreślona na zegarze, chwila przeszła w milczeniu...

- Zapewne, panie, widziałeś pana Oskara? - rzekła wreszcie matrona-a z tym, co ci napisałam, wszystko już wiesz. Na teraz mamy dobrą nadzieję we śnie... zasnęła bez gorączkowych mówień... zupełnie przytomnie i spokojnie. Atoli potem, myślę, sądzę, że pozostanie tylko nadzieja w zmianie miejsca i w upływie czasu... Nie wierzę, kochany panie! i chciej na to mi odpowiedzieć: nie wierzę, ażeby się udawało polubownie na powrót u-po-gadzać rozerwy zaszłe przy uczuciu tego stopnia i tej natury. Z widzenia się z panem O. i z tego, o czym ci ja świadczę, dwustronnie być mogąc oświeconym, racz odpowiedzieć!

- Niestety! - rzekłem - tylko potwierdzić mogę jej mniemanie, poli

czając w to nawet te objaśnienia psychologiczne, które mogłem powziąć z ostatniego widzenia się z panem Oskarem...

Po chwili zaś dodałem:

- Miłość taka, co by ona była?... tego nie wiemy jasno. Zdawałoby się jednak, że to jest tylko wielka Czystość - może nieco anielskiego świata!... Od chwili albowiem, w której o cośkolwiek możemy nasz ideał podejrzewać, już rozerwał się z nim stosunek. Omyłek w tej sferze nie bywa wcale, są tylko zdrady!...

Matrona rękę mą uścisnęła, co i ja oddałem z rozrzewnieniem, a potem milczeliśmy...

- Jakby to jednak było łatwo, jak bardzo łatwo, postawiwszy jedynie wszystko na swoim miejscu, uwidomić przypadkowe złudzenie błędu!... -mówiła z głębokim westchnieniem Generałowa - gdyby się wszelako do czynienia miało z uczuciem stopnia innego i natury innej... Wiedz, proszę, ten szczegół z życia Róży, który oświeca wszystko: ojciec jej służył przy mężu moim - był to waleczny oficer artylerii, który od huku armat ciężko przygłuchł, tak że tylko maleńkiej podówczas córki pieczołowitość służyła mu zarazem i za jedyne towarzystwo, i za najmniej niełatwe pośrednictwo w zrozumieniu się z ludźmi. Głos dzieweczki ani się rozwinął, ani podniósł, ani nastroił według gamy własnych jej uczuć... lecz według cudzego kalectwa. Zapewne, panie! uważałeś, jak starałam się nieraz czuwać nad tym lub to prostować...

- Jakże łatwym byłoby, jakże łatwym! - z wielką boleścią serca zawołałem - uwidomić błąd wśród warunków psychologicznych innej sfery!

Niechże pani raczy posłuchać w zamian szczegółów z biografii pana O. Przez lat kilka tylko był on mężem uwielbianej osoby, przy której łożu lub fotelu noce całe i dnie przepędzał. Osoba ta były to same prawie nerwy -rodzaj rozdrażnionej somnambuli!... Cały ustrój osobistości jego przybrał przez to względne jedynie do takiego stanu rzeczy właściwości. To dlatego tak on stąpa, wchodzi, wychodzi... tak odgaduje naprzód wrażenia podniesionych rozmów... jest ciągle ochroną czegoś, czego nie ma, lecz nie widzi, gdy zatratą stawa się tego, co jest...

- Więc to... o! Boże mój - rzekła Generałowa - nie oni, tu dziś żyjący z nami, rozdarli sobie wzajem serca kochające...

- Więc to nie oni! - rzekłem - lecz wypieczętowane przez zmarłych znamię na nich... a gdyby czas i bardziej wydoskonalone środki obserwacyjne dozwalały na takie zastanowienia, okazałoby się może, że tak samo wszyscy bywamy, lub tak jesteśmy. I ludy, i pokolenia, i nawet osobistości pojedyncze, podobno, że arcymało, jako oni i one same, weszli dotąd w dramat życia i w historię! Wielkie to jest jeszcze pytanie, kto? na samych nawet polach boju potyka się...

Gdy tych właśnie słów domawiałem, Generałowa widocznie była wzruszoną. Podniosła się i poprowadziła mię przed wizerunek męża... milczała chwilę - potem rzekła:

- Te wyrazy, które przed chwilą powiedziałeś, są słowami Generała z ostatniej swobodnej rozmowy, jaką mieliśmy, mają więc one dla mnie i wybrzmienie, i urok szczególniejszy...

Stałem chwilę, patrząc na portret wojownika, obrzuconego w szary żołnierski płaszcz, Z lunetą w ręku... i zaprawdę, że nie wiem, czyli już do Generałowej, czy do siebie mówiłem taką bez-zwięzłą parabazę:

„Jest niemało do powiedzenia ludziom, ale czy znieść potrafią?...

Będzie im można więcej mówić - lecz wtedy dopiero, skoro oni nauczą się wiedzieć: kiedy się godzi śmiać?... a kiedy płakać?...55

Służący cicho się przybliżył i półgłosem o przybyciu doktora gdy zawiadomił, opuściła mię Generałowa.

Wyszedłem...

Opodal nie domknionej kraty parku, spoza której widać było karetę doktora, spotkałem jeszcze smętną i baczną ochmistrzynię, która, chętnie odprowadzając mię, mówiła:

- Teraz, gdy bez dzwonka jesteśmy, czujność nasza nieustanną być powinna; i tak nieco sami jesteśmy, jak te prawdziwie chrześcijańskie dusze, którym niewiadomy jest ani dzień, ani godzina, gdy śmierć przyjdzie.

Pożegnanie te, głęboką nacechowane melancholią, przypisywałem w myśli macierzystym a żałobnym osoby wspomnieniom, odnoszącym się do straty córki. Wszakże ile w tym przeczucia było, to nie za długi przeciąg czasu ziściło się - niestety! - względem nieodżałowanej Róży P.

Kiedy to, co miewałeś blisko osobistym, połamie ci nagle przed oczyma fatalny wicher i kiedy on co osobowego nadweręży, lub z kurzawą popiołu precz odmiecie, pozostawają ci poglądy i poczucia ogólne, ludzkościo-we, historyczne... Lecz pozostawają może jako upajający męt na dnie kielicha... lecz otwierają się one może przed twymi oczyma, jak egipska Umarłych Księga, jedyna jeszcze do czytania wtedy, gdy już odeszły oczy od człowieka i pozostawiły dwie plamy cieniu głębokiego pod arkadami czaszki...

Tak, zdawa mi się, że jest - nie wiem na pewno!...

Skoro zatem jasny i żywy salon Generałowej zaszedł w te obłoki poziome i szerokie, które nad stolicami leżą i uwydatniają masę murów zamieszkałych przez masę ludzi. I skoro na uczepionym między dwoma skały, jak pstry dywan, małym cmentarzu jeden więcej cichy krzyżyk przybył - wyczytałem przypadkiem w dzienniku miejscowym, że genialny skrzypek wycofał się z artystycznego życia i że w klasztorze milczących białych mnichów gdzieś w górach na nieokreślony czas zamieszkał.

Sam zaś powróciłem do nieco zakurzonych portfelów moich, a może, właściwie mówiąc, uciekłem do nich.

Nie pierwszy to raz taki odwrót, czy ucieczkę takową umysł mój pełniąc, powinienem był znać dobrze manowce, ścieżki i drogi, którymi od obecności się uchodzi. Jak się obecności widok za plecami swoimi coraz więcej zamglonym zostawuje? i jak się jej niekiedy całkiem zapomina? -powinienem był to wszystko znać dostatnio...

Niektórego dnia wszakże, gdy w tym właśnie kierunku pracowałem, zjął mię był na razie sen nerwowy, do paroksyzmu podobny, tak iż jako trzymałem czoło bez podparcia żadnego, tak zasnąłem.

A Kształt, który się znalazł obok, poddał mi pod skroń zwój zapisanego płótna cienkiego, coś na egipski sposób, tak że poczułem na chwilę arom mumii i sandałowego drzewa... spałem...

- Obecności ledwo się dozierałeś, ale jeszcze nie oglądałeś jej... nie masz więc czego uciekać!... eheu! - mówił tak Kształt - widziałeś zapewne wielość dzieci uganiających za czymś lub grających we wolanta odbijanego sobie wzajem... ale ten przelatujący, ale ten tam i sam odbijany... to stygmat przeszłości - to nie teraz... Ludy, pokolenia, ludzie tak żyją, gdy Dziś, teraz są jeszcze dla nich upragnieniem.

A skoro to rzekł Kształt, poruszył lekko zwojem zapisanego egipskiego płótna, i poczęło one spod skroni mojej z wolna rozwijać się, a głowa moja, w harmonijnym umniejszaniu się podpory swojej, jakby w miękkości jej tonęła... spałem...

I we widzeniu sennym czytałem Ludów zastępy - fale pokoleń - i ludzi rozmaicie wielkich...

Widziałem rozczochrane chmury konnych narodów, gnane jakimś cyklonem, pełne bladych błyskawic gniewu i podrywających się zamachów, a równały one ze ziemią miasta własne i obce.

I mówił mi Kształt:

- Czy ten, który wiedzie zagładę, uczepiony na czarnym małym koniu z grzywą do kolan, sam chromiejący na nogę i mańkut, lewą wskazujący ręką, aby sto tysięcy jeńca bezbronnego w pień wyrąbano... lub ażeby z dziewięćdziesięciu tysięcy ludzkich głów piramidę równo i porządnie postawiono... Czy myślisz, że ten i ów (Gengis-khan i Timur-leng) mieli taką człowieczą złość w ich sercach, a nie mniejszą te tłumy, złość oną wykonywające? Skądże jeden i drugi są i zakonodawcy, i uczeni??

Tu przestał Kształt i rzekł po chwili:

- Oni przenosili STEP W historię - oni byli pod stygmatem stepu -co religia stepu zrobiła z nich, ewangelizowali na świat. Miasta, pomniki, osiadła i cywilizacyjna własność były dla nich wręcz zaprzeczeniem.

- A ci - rzekłem - duzi i silni, co z siekierami równo idą, gdy kobiety ich we wręby tarcz poświstują ?

- To Teutony!... oni przenoszą LAS w historię - to głębie lukusu idą na Rzym... Las takimi ich zrobił, wycisnąwszy na nich stygmat swój -oni nawet, gdy pomniki już obalą i nowe stworzą, jeszcze stawić będą las z kamienia (gotyk), zaś umysł ich głębokim, ciemnym i zawile obfitym będzie jak las dziewiczy.

A tego gdy domawiał Kształt...

- Ci zaś - rzekłem - co gdy wyskoczyli lekko z długich łodzi, zdawałoby się, iż do właści swoich powróciwszy, królują, rządzą, sprawują publiczne rzeczy i monarchami są, gdziekolwiek wylądowali, a nieledwie że cały znany świat posiedli?...

- To Northmandy - Kształt rzekł - oni niosą owoc STYGMATU MORZA, oni urobioną w burzach i nawałnościach organizację okrętową przenoszą na ląd historii, i dlatego są organizatorami dyktatorialny mającymi sens i twardą rządność okrętowego kapitana. To ewangelię swoją morze historii podało!... i nic więcej.

Tedy ja uczułem, śniąc, jakoby zajęk płaczu, iż nie było jeszcze właściwych narodów, lecz stygmata tylko, a krwi taka szaruga po szarudze, i tyle krzyldiwych złudzeń!... Myślę, że musiałem płakać we śnie, ale rzekłem:

-A pokolenia?!... o! ludzie...

I kiedy powiedziałem: „pokolenia", a domówiłem: „ludzie", wskazał mi coś Kształt bliskim gestem, tak że zobaczyłem na prost siebie postać najniedbalej rozpartą na przestronnym tronie, purpurą krytym. Był to jakoby żołnierz prosty i jakoby niewiasta obłąkana - ślinę miał on na wargach zasinionych i pogardliwych, a na stopie jego wysterczonej z siedzenia była ciżma żołnierska nie dopięta i mało-staranna.

- To jest pokolenie najzacniejszych rodziców - mówił mi Kształt - to Kaligula! syn człowieka, który był jak Aleksander bohaterskim, wielkim jak Cezar, zacnym i niezłomnym jak Katon i cierpliwym jak chrześcijański męczennik - to syn kobiety, przed cnotą której i jej w państwie uznaniem zadrżał Cezar, skazując ją przeto na wygnanie. Atoli od pacholęcia wyciśnięto na ich synu stygmat OBÓZ, i on podobał się był naprzód żołnierstwu brutalstwami, rósł w harcie ciała, w bluźnierstwie ust i w umyślnym głupstwie. Dlatego to potem ze senatu rzymskiego stajnię, a konsula zrobił był ze swego konia, i zwał gawędziarzami płonnymi Homera i Virgiliusa! Dlatego z Romulowego ludu zamierzył on wojenny kwadrat uporządkować, choćby głowy dla równości szeregów obcinając!

- A tamten wreszcie?... - rzekłem Z niepohamowaną febrą wstrętu-ów, co wydawa mi się, że na butwiejących róż i wawrzynów snopy zatoczywszy się, usnął, czarę wywróconą mając pod jednym palcem swojej prawicy białej i choreograficznie ułożonej?

- To jest Neron Claudius - mówił mi Kształt - od dziecięcia każde stąpienie jego było podstępem pod Brytanikusem i było sztuką podobania się dla adopcji, a naturalnym nigdy nie poczuł się. On wziął stygmat PRZEMYSŁU-SZTUKI, a nikt od niego gładziej nie umiał podchwytywać aplauzów tłumu i tłumów, zyskując przeto tysiąc ośmset wieńców w Grecji! Nikt nie potrafił odeń misterniej dramatyzować wypadków, budując z żądz i temperamentów ludzi pojedynczych wynikłości fatalne. Nikt opinii nie składał i nie rozkładał samowolniej, to zachwytem, to palinodiami, to fałszem. Śmierć matki, pożar Rzymu, morderstwa sprawiedliwych ludzi bledną nieco przy obrazie wnętrza tej figury, która nie była nigdy sobą. Tak iż siebie też on nie znalazł, gdy nareszcie szukać siebie przyszło, i mijał się sztyletem, kiedy się zamierzał nim ugodzić. Jego jakby wcale nie było - wymysł tylko i obmysł! To od niego się splamienie sztuki datuje.

I oto, gdy Kształt mówił te słowa, wysnowało się jakoby całe płótno egipskie spod uchylającej się na poręcz skroni mojej.

Drewno nagie poczułem krańcem czoła, ale spałem jeszcze chwilę silnie i zdrowo. Zdawało mi się tylko widzieć zamieć uleciałych kształtów, coraz to dalej porywanych kręcącym się wichrem, jakby zamieć liści pstrych w jesieni...

Naraz podejrzewać zaczynałem w półśnie, że Oskar weszedł cicho, i że mi gra Henryka Purcell Taniec-wichrów... i przebudziłem się.

Sxr>5MAT

Nie próżno starożytni nazywali podarkiem bogów Sen! - a jakkolwiek on swojej historii osobnej nie ma, jednakowoż od całości dziejów nie najłatwiej go odjąć udałoby się. Są przecież miasta dla snu jednego zakładane - bywały wygrywane dla snu lub przegrywane bitwy - losy pojedynczych i arcywielkich postaci historycznych wielokrotnie od snu zależą.

Człowiek, zaiste, że spoczynkowi nie jest uważnie wdzięcznym, ani pomni dość, ile ten w myśli jego przez sił odnowienie upoczątkował.

Dlatego to, mimo znaczne znużenie, umyśliłem skreślić, co się postaciowało i jawiło w moim marzeniu sennym. A jak czynią zabierający się do dzieła obowiązkowego, przygotowałem nie bez pewnego lenistwa papier -pióra - i podparłszy czoło, chciałem wytchnąć...

Lecz oto drzwi się otworzyły i zobaczyłem kątem oka mojego, bo wcale nie wzruszywszy głowy, iż wsunął się parasol, noga, nad nimi okulary, i cała postać redaktora gazetki miejscowej.

Nie najpożądańsze te ażeby z góry ukrócić odwiedziny, dałem znak, że cierpię, i wskazałem miejsce przy stole bocznym.

- Trzeba się ochraniać... - mówił z gałką parasola wstrzymaną w ustach, gdy oczyma spod szkieł wokoło rzucał.

Leżała na stole rozerwana koperta listu z pocztowymi pieczęciami hiszpańskimi... Redaktor dalej mówił:

- Nowego nic nie wiemy, atoli ów do hiszpańskiego króla strzał zdawa się być jedynie płonną komedią...

Dałem znak gestem, iż to może być, gdy Redaktor wyciągnął nogę, zasiadając poprawniej. A leżała była przy obuwiu jego na dywanie kon-tramarka z teatru.

On mówił:

- A propos „komedii", nie wiemy jeszcze jasno, jak pojętą i przyjętą była ostatnia nowa sztuka? Podobno wiele osób, nie doczekawszy końca, opuściło teatr?...

- Nie myślę - rzekłem.

Redaktor, poprawiając giętkie okulary, dopowie:

- Nie jest łatwym coś uderzającego stworzyć w epoce nieśmiertelnego Wiktora Hugo i innych nieśmiertelnych. Chciałem wszelako sam być

w teatrze... lecz... - spojrzał na kalendarz i wyczytał: „Rozalii Panny" -lecz to był dzień otwartego wieczora u Generałowej, a żałobę i pamięć tej zacnej matrony czcić jest godziwym! Westchnął.

- Myśl nawet była w redakcji naszej poświęcić ustęp temu gwoli, i znalazłoby się zapewne na to miejsce, lecz sporo pierw anonsów płatnych usunąwszy-

Te i podobne mówienie gdy zamknął gość i gdy sama się przez się wizyta w swej treści wyczerpnęła, podniosłem się ciężko znudzony i - odprowadziwszy do drzwi Redaktora, który mówił: „Ochraniać się trzeba" - zamknąłem drzwi, spojrzałem potem naokoło, a zarazem widząc kopertę na stole i kontramarkę na ziemi, i kalendarz ścienny - głośno splunąłem...

Człowiek ten nic mi nie powiedział! - nic! - wydawało mi się, że jest w powietrzu swąd, i że, jeżeli się wolno tak wyrazić, czuć jakiś rozkład chemiczny jakiegoś okolicznościowego-słowa, nie żywego, lecz upowodowanego zdarzeniami.

I obmierzione mi zostało na dni kilka wszelkie literackie zajęcie, tak że usunąłem przyrządy piśmienne i portfele moje w bardzo odległy zakąt stołów, i że, nic nie mogąc robić, wychadzałem za miasto, w pole...

I szczęście wielkie, że nikogo też nie spotykałem!

Raz jedynie zacny z kraju obywatel, zatrzymawszy mię gwałtem na chwilkę, rzekł mi był z ubolewaniem:

- Cóż za smutny przypadek! ta ś.p. panna Róża - bo żeby to nie u wód, gdzie się przecież dla zdrowia jeździ!... acz i tu, panie dobrodzieju, tak samo się przeziębisz jak gdzie indziej... Wyznać też należy, że tcf panna była! nie ma co mówić.

Może ów napotkany rzekł był i coś więcej jeszcze, lecz tego nie wiem, bo chadzałem niesiony poczuciem niesmaku głębokiego, i zdarzało mi się ani spostrzec, jak nagle zamiejska mnie jaka okolica otoczyła.

„Co ci ludzie z poczciwości słowa zrobili?!" - tyle tylko niekiedy do siebie samego spowiadając... znów szedłem dalej...

A oto razu jednego o południu stanęła przede mną, jakby obraz, niewielka, równa, wonna łąka, jedną falą pagórka swego łagodnie się pochylająca we wąskie łożysko strumienia, którego nurt gdzieniegdzie szklił się widocznie. Bieg zaś cały przez długość lekkiego parowu łąki uwidomiał się raczej wiewem trzcin, silną zielonością roślin i kwiatów dwubrzeżnych obfitością. Czarne kępy mięty pachnącej, niezapominek mnóstwo lazurowych i wysokie irysy wskazywały kierunek tego strumyka. Kładka leżała czysta, równa, myta rosami i ocierana powiewy - tam i sam chodziły gęsi, nieco gubiąc się w trawach i białe tracąc pióra, które wiatr gonił.

Dzieweczka maleńka pono gęsi te pasła, albo one ją?... gdyż szła, gdzie szły - toteż ją nazywano we wsi „głupia", bo wielkie szare oczy miała zawsze kędyś wlepione, a brązowe słońcem i zaniedbaniem rączęta i stopy bez udziału tych oczu, zawsze gdzie indziej wlepionych, obchodzić się musiały, same sobie na oślep radząc.

Zbliżyłem się do kładki bez wyraźnej myśli przejścia na stronę dzieweczki i jej gęsi - -

Irys jeden, jak ametystowy kielich, tym jaśniej barwą swoją oczy wabił, iż chwiało się na nim uczepione wielkie białe pióro gęsie, jak żagiel zgięte.

Po dwakroć laską moją, zakrzywioną jak rzymskie pedum, próbowałem z kładki przynaglić ku sobie kwiat nadbrzeżny... gdy na razie, to widząc, skoczyła „głupia" i urwany kwiat razem z piórem podała ku mriie brązową rączką swoją.

Całość tej małej postaci, na zielonym tle się uwydatniającej, gdy zatrzymała na chwilę wejrzenie moje, znudzona tym dzieweczka wrzuciła mi w rękę kwiat i pióro, wołając:

- Chcesz, to masz!... ja - za gęsiami lecę...

I pobiegła, szczera i wesoła...

Dopiero więc tej głupiej winien jestem powrócenie mi pióra do ręki, a którego i używanie, i użytek obmierzili byli mi literaci.

Koniec noweli „Stygmat"

1883